Jupiterren satelite handienetako bat den Europak, ur-izotzez osatutako azal lodi bat eta ur gaziko ozeano zabal bat ditu lur azpian, beraz, eguzki-sisteman Lurretik haratago bizitza motaren bat gordetzeko lekurik itxaropentsuenetako bat dela iradokitzen da. Juno misioak Jupiterera egindako behaketa zuzenean oinarritutako ikerketa batek agerian utzi du Europaren gainazaleko oxigeno-ekoizpena nabarmen baxua dela. Horrek esan dezake oxigeno-hornidura askoz txikiagoa dela izotz oxigenatutik gainazalaren azpiko ozeano likidora, eta Europaren ozeanoan bizitza mantentzeko eremu estuagoa dagoela. Hurrengo Europa Clipper misioak argi gehiago emango duela espero da Europaren ozeanoan bizitza formaren bat aurkitzeko aukerari buruz. Europaren ozeanoan bizitza mikrobiano primitiboaren aurkikuntza orok, lehen aldiz, unibertsoko bi leku desberdinetan bizitzaren sorrera independentea erakutsiko luke.
Fisika eta kimika leku guztietan berdin ulertzen dira, baina biologia agian ez. Lurrean, bizitza karbonoan oinarritzen da eta ur likidoa behar du bizitzaren osagaien disolbatzaile gisa (karbonoa, hidrogenoa, nitrogenoa, oxigenoa, fosforoa eta sufrea barne) eta energia iturri gisa. Energia gehiena Eguzkitik ateratzen da landareek fotosintesiaren bidez harrapatu ondoren eta oxigenoaren presentzian arnasketaren bidez eskura daiteke. Lurreko bizimodu batzuek, esaterako, arkeoak, ordea, beste energia-iturri batzuk erabil ditzakete. Eta bizitzak ere denbora behar du sortu eta eboluzionatzeko.
Bizitzaren ulermen zabal hau kontuan hartuta (ur likidoa, elementu kimiko batzuk, energia iturriak eta denbora behar dituen prozesu gisa), Lurraren barruan eta eguzki-sistematik kanpo bizitza bilatzeko , lehen urrats gisa, ur likido asko duten planetak /satelite naturalak identifikatzea dakar.
Europak, Jupiterren satelite natural handienetakoak, ur-izotz lurrazal lodi bat du, batez ere oxigenoz osaturiko atmosfera mehea eta lurrazaleko ur gazi ozeano handi bat bere gainazal izoztuaren azpian Lurraren ozeanoan baino ur kantitate bikoitza duen. Europaren ozeanoak beharrezkoak diren elementu kimikoak/bizitzaren oinarrizko elementuak izan ditzake. Fotosintesia ezin da Europako ozeanoan izotz geruza lodi batek estaltzen duelako, baina jakina da erreakzio kimikoek bizimodu primitiboak eragiten dituztela. Europa ere Lurra bezain zaharra denez, Europaren ozeanoan bizitza primitiboren bat garatu izana iradokitzen da.
Bizitza ez da posible Europaren gainazalean, Jupiterretik eta kanpoko espaziotik datorren erradiazio indartsuaren etengabeko esposizioagatik. Baina erradiazioak dituen partikula kargatuek gainazaleko izotzeko H2O molekulak hausten dituzte H2 eta O2 sortzeko ( Europaren atmosferan oxigenoaren presentzia lehenago emisio-lerroek baieztatu zuten). Horrela sortutako oxigenoa eta ondoren lurpeko ozeanora isurtzea ezinbestekoak lirateke bizitzarako, bizirik balego. Europaren ozeanoan bizitza egotea Europaren gainazalean ekoizten den oxigeno-kantitatearen eta ondoren oxigenoak lurpeko ozeanora duen hedapenaren araberakoa da, bertan bizi-formen arnasketa laguntzeko.
JADE esperimentuak Juno Jupiterrera egindako misioaren lehen behaketa zuzenean oinarritutako azken ikerketa batek baieztatu du hidrogenoa eta oxigenoa direla Europako atmosferaren osagai nagusiak. Europaren gainazalean oxigeno-ekoizpena segundoko 12 ± 6 kg ingurukoa dela ere aurkitu dute ikertzaileek, hau da, aurreko ikerketek adierazitako tasaren hamarren bat. Horrek esan nahi du oxigeno-hornidura askoz murriztua den izotz oxigenatutik gainazaleko ozeano likidora eta Europako ozeanoan bizia mantentzeko tarte estuagoa izatea.
2024ko urrian abian jartzeko eta 2030ean martxan jarriko den Europa Clipper misioak argi gehiago emango du Europako ozeanoan bizimodu batzuen presentzia.
Probabilitate handia izan arren, orain arte ez dago Lurretik kanpo bizitza formarik dagoenik frogatzen. Europa ozeanoan bizitza mikrobiano primitiboren bat aurkitzeak, lehen aldiz, bizitzaren sorrera independentea frogatuko luke bi lekutan, beharrezko baldintzak betetzen badira.
***
References:
- Szalay, JR, Allegrini, F., Ebert, RW et al. Europaren ur-izotzaren gainazalaren disoziaziotik oxigeno-ekoizpena. Nat Astron (2024). 04ko martxoaren 2024an argitaratua.DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- NASA 2024. Berriak – NASAren Juno Misioak Europan oxigeno ekoizpena neurtzen du. 04ko martxoaren 2024a. Hemen eskuragarri https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***
