Ikertzaileek gure plastiko kutsakorrenak digeritu eta kontsumitu ditzakeen entzima bat identifikatu eta diseinatu dute, birziklatzeko eta kutsaduraren aurka borrokatzeko itxaropena emanez.
Plastiko kutsatzaileak mundu osoko ingurumen-erronka handiena dira, plastikozko kutsaduraren bidez , eta arazo honen irtenbide optimoa oraindik ere ez da ausartzen. Plastiko gehienak petroliotik edo gas naturaletik egiten dira, eta hauek ez dira berriztagarriak, energia-intentsiboko teknikak erabiliz ateratzen eta prozesatzen direnak. Beraz, haien fabrikazioa eta ekoizpena bera oso suntsitzailea da ekosistema hauskorrentzat. Plastikoen suntsipenak (gehienbat errausketaren bidez) airearen, uraren eta lurzoruaren kutsadura eragiten du . Azken 70 urteetan ekoitzitako plastikoaren % 79 inguru bota da, zabortegietara edo ingurumen orokorrera, eta % 9 inguru baino ez da birziklatzen, gainerakoa errausten baita. Errausketa-prozesu honek langile zaurgarriak produktu kimiko toxikoen eraginpean jartzen ditu, besteak beste, minbizia eragiten duten substantziak. Ozeanoek 51 bilioi mikroplastiko partikula inguru dituztela esaten da, eta itsas bizitza poliki-poliki agortzen ari dira. Plastikozko mikropartikula batzuk airean eramaten dira, kutsadura eraginez , eta oso posible da arnastean hartzea. Inork ezin zuen aurreikusi 1960ko hamarkadan plastikoen etorrera eta ospea egunen batean zama bihurtuko zirenik, gure ozeano ederretan eta airean flotatzen eta gure lur preziatuetan isuritako plastiko hondakin erraldoiak aurkituz.
Plastikozko ontziak dira plastikoen mehatxu handiena eta erabilera ustelenak. Baina arazoa da plastikozko poltsak nonahi daudela, edozein helburutarako erabiltzen direla eta ez dagoela bere erabileraren gaineko kontrolik. Plastiko sintetiko mota hau ez da biodegradatzen, horren ordez zabortegietan pilatzen da eta ingurumenaren kutsadurari laguntzen dio . "Plastikozko debeku osoa" lortzeko ekimenak egon dira, batez ere ontzietan erabiltzen den poliestirenoa. Hala ere, horrek ez ditu nahi diren emaitzak ematen, plastikoa oraindik nonahi baitago lurrean, airean eta uretan, eta etengabe hazten ari baita. Esan daiteke plastikoa agian ez dela begi hutsez ikusten uneoro, baina nonahi dago! Zoritxarrez, plastikozko materialaren birziklapen eta botatzearen arazoari aurre egin ezin diogu.
Proceedings of the National Academy of Sciences USA aldizkarian argitaratutako ikerketa batean , ikertzaileek plastikoz elikatzen den entzima natural bat aurkitu dute . Kasualitatez aurkitu zuten, Japoniako zentro batean birziklatzeko prest zeuden hondakinetan aurkitutako entzima baten egitura aztertzen ari zirela. Ideonella sakaiensis 201-F6 izeneko entzima honek PET plastiko patentatua edo polietileno tereftalatoa "jan" edo "elika" dezake, eta hori milioika tona plastikozko botiletan erabiltzen da gehienbat. Entzimak, funtsean, bakterioei plastikoa degradatzea ahalbidetu zien, haien elikagai-iturri gisa. Gaur egun ez dago PET birziklatzeko irtenbiderik, eta PETez egindako plastikozko botilak ehunka urte baino gehiago irauten dute ingurumenean. Portsmouth-eko Unibertsitateko eta Estatu Batuetako Energia Departamentuko Energia Berriztagarrien Laborategi Nazionaleko (NREL) taldeek zuzendutako ikerketa honek itxaropen handia sortu du.
Jatorrizko helburua entzima natural honen (PETasa izenekoa) hiru dimentsioko kristal-egitura zehaztea eta informazio hori erabiltzea zen entzima honek nola funtzionatzen duen ulertzeko. X izpien sorta bizi bat erabili zuten –eguzkia baino 10 milioi aldiz distiratsuagoa dena– egitura argitzeko eta banakako atomoak ikusteko. Sorta indartsu horiek entzimaren barne-funtzionamendua ulertzeko aukera eman zuten eta entzima azkarragoak eta eraginkorragoak diseinatzeko plano zuzenak eman zituzten. Agerian geratu zen PETasak kutinasa izeneko beste entzima baten oso antzekoa dela, baina PETasak ezaugarri berezi bat eta gune aktibo "irekiagoa" duela, uste baita gizakiak egindako polimeroak hartzen dituela (naturalen ordez). Desberdintasun hauek berehala adierazi zuten PETasa eboluzionatuagoa izan daitekeela, batez ere PETak dituen ingurune batean, eta, beraz, PETa degradatu zezakeela. PETasaren gune aktiboa mutatu zuten kutinasa antza handiagoa izan zezan. Ondoren etorri zen emaitza guztiz ustekabekoa izan zen, PETasa mutanteak PETa PETasa naturala baino are hobeto degradatu ahal izan zuen. Horrela, entzima naturalaren gaitasuna ulertzeko eta hobetzeko saiakeran, ikertzaileek nahi gabe entzima berri bat diseinatu zuten, PET plastikoak desegiteko entzima naturala baino hobea zena . Entzima honek polietileno furandikarboxilatoa edo PEF ere degrada dezake, PET plastikoen ordezko biologikoa. Horrek beste substratu batzuk jorratzeko itxaropena sortu zuen, hala nola PEF (polietileno furanoatoa) edo PBS (polibutileno suktzinatoa). Entzimen ingeniaritza eta bilakaerarako tresnak etengabe aplika daitezke hobekuntza gehiago lortzeko. Ikertzaileak entzima hobetzeko modu bat aztertzen ari dira, bere funtzioa eskala handiko industria-egitura indartsu batean txertatu ahal izateko. Ingeniaritza-prozesua oso antzekoa da gaur egun biogarbiketa-detergenteetan edo bioerregaien fabrikazioan erabiltzen diren entzimenarekin. Teknologia badago eta, beraz, bideragarritasun industriala lortu ahal izango da datozen urteetan.
Ikerketa gehiago behar dira ikerketa honen alderdi batzuk ulertzeko. Lehenik eta behin, entzimak plastiko zati handiagoak zati txikiagoetan hausten ditu, beraz, plastikozko botilak birziklatzea onartzen du, baina plastiko hori guztia berreskuratu behar da. Berreskuratzen denean plastiko "txikiago" hori plastikozko botiletara itzultzeko erabil liteke. Entzimak ezin du benetan "joan eta bere kabuz plastikoa aurkitu" ingurunean. Proposatzen den aukera bat izan liteke entzima hau tenperatura altuak jasaten dituzten bitartean plastikoa maila altuagoan hausten has daitezkeen bakterio batzuetan landatzea. Gainera, entzima honen epe luzerako eragina oraindik ulertu behar da.
Plastikozko hondakinei aurre egiteko irtenbide berritzaile horrek mundu mailan izango lukeen eragina oso handia izango litzateke. Plastikoa agertu zenetik bertatik saiatzen ari gara plastikoaren arazoari aurre egiten. Plastikozko plastiko bakarreko erabilera debekatzen duten legeak egon dira, eta birziklatutako plastikoa ere lehenesten da orain nonahi. Supermerkatuetan plastikozko poltsak debekatzea bezalako urrats txikiak ere hedabideetan agertu dira. Kontua da azkar jokatu behar dugula gure planeta plastikozko kutsaduratik babestu nahi badugu. Hala ere, birziklapena gure eguneroko bizitzan erabiltzen jarraitu behar dugu, gure seme-alabak ere gauza bera egitera animatuz. Oraindik ere epe luzerako irtenbide ona behar dugu, gure ahalegin indibidualekin batera joan daitekeena. Ikerketa honek gure planetak dituen arazo handienetako bati aurre egiteko hasiera bat markatzen du .
***
Iturria (k)
Harry P et al. 2018. Plastikoak degradatzen dituen poliesterasa aromatiko baten karakterizazioa eta ingeniaritza. Zientzien Akademia Nazionalaren Aktak. https://doi.org/10.1073/pnas.1718804115
***
